Linux下有几个不同的启动加载器 (boot loader)。通常，Linux管理员会使用默认的启动加载器，但有时需要使用另一启动加载器；Linux发行版的安装器有时也会提供不同的启动加载器供选用。显然，了解不同的Linux启动加载器是十分重要的。
启动加载器是在BIOS完成启动检测之后执行的程序，用于引导操作系统或转用另一启动加载器 (称为“链载”: chain load)。操作系统需要一种能够引导其核心的程序。当电脑上装有多个操作系统 (即多启动的情况) 或主引导加载器不支持一个或多个操作系统时，就需要使用链载的方式。比如，一些Linux引导加载器不能启动Windows，这时就需要链载至另一支持Windows系统的启动加载器。
下面分别介绍一下各个启动加载器:
LILO:
LILO (Linux LOader) 在GRUB 流行之前曾一度是许多Linux发行版的默认启动加载器，至今该项目仍很活跃。LILO各阶段的开发者如下：
1992~1998: Werner Almesberger
1999~2007: John Coffman
2010年至今: Joachim Wiedorn
LILO较许多启动加载器的优点是不受限于文件系统，操作系统位于任何文件系统上面 (NTFS,EXT4, BTRFS, FAT32, HFS+, JFS, 等等)都可以正常启动。无论Linux内核位于软盘还是硬盘，LILO都可以启动它。LILO可以处理多达16个操作系统，如果用户使用链载的话还可以启动更多的操作系统。LILO可安装在分区的启动字节或主引导记录 (MBR) 上。
ELILO:
ELILO (Efi-based Linux LOader) 作为LILO的分支，由惠普公司开发，用于处理基于EFI的硬件。ELILO。ELILO在使用英特尔平台的Mac系统上作为一个启动加载器的选项提供。ELILO支持使用TFTP/DHCP协议的网络启动。
GNU GRUB
GNU GRUB (GNU GRand Unified Bootloader) 是类Unix系统 (主要为 Linux 和 Solaris)使用最为广泛的启动加载器。GNU项目是GRUB的原开发者和现在的维护者。GNU GRUB以汇编语言和C语言编写。
SYSLINUX:
SYSLINUX是由H. Peter Anvin创作的轻型启动加载器，用于FAT和NTFS文件系统，可以处理硬盘、软盘和USB设备。许多启动加载器都是SYSLINUX项目的分支，如：SYSLNUX ISOLINUX用于CD-ROM ISO 9660文件系统；PXELINUX用于使用预启动执行环境 (Preboot Execution Environment, PXE)的网络服务器；EXTx文件系统和BTRFS文件系统需要使用EXTLINUX分支 (已并入 SYSLINUX 4)；而MEMDISK用于如DOS等较老的系统。
PXELINUX
PXELINUX是SYSLINUX的分支。要使用PXELINUX，计算机的网卡需要有兼容PXE的ROM。首先，启用TCP/IP网络时使用的是BOOTP或DHCP。然后，PXELINUX通过TFTP下载引导程序 (bootstrap)，并加载和配置内核。PXELINUX用于无盘工作站或从服务器安装Linux系统。
SILO:
SILO (SPARC Improved bootLOader) 用于启动SPARC Linux系统，也可用于启动Solaris系统。SILO与LILO在很多方面相近，如果用户完全掌握和了解LILO，就也可以无障碍地使用SILO。但是，二者还是有一些不同，如SILO在启动时会查看其配置文件，而LILO则不会。SILO可以读取ext2/3, UFS, romfs和ISO 9660文件系统，支持以gzip格式压缩的vmlinux镜像。
PALO：
HPPA Linux系统使用PALO (PA-RISC bootLOader)。
Yaboot:
PowerPC Linux系统可以使用Yaboot (Yet Another BOOT loader)。
Das U-Boot:
一些嵌入式系统使用Das U-Boot (Universal Bootloader)。它是一个用C编写的开源启动加载器。Das U-Boot支持包括PPC, ARM, MIPS, AVR32, x86, 68k, Nios及MicroBlze在内的多种处理器类型。
Barebox:
Barebox是开源的启动加载器，支持ARM, Blackfin, MIPS, Nios和x86处理器。
BURG:
BURG (Brand-new Universal loadeR from GRUB) 是近年出现的一个GRUB分支。BURG开发者意图以其取代GRUB。BURG支持更多操作系统，其核心特性是支持多种不同主题，自带许多清新美观的主题。下面是BURG的两个项目主页:
http://code.google.com/p/burg/
https://launchpad.net/burg